从惠普1991年3月推出了世界上第一台真正意义上的网络打印机起，即标志一个新的时代——网络打印时代的来临。近期，在国内对网络打印现有及潜在客户进行的一次大规模调查中发现，无论是小公司还是大企业，近70%的用户实现网络打印的目的竟是惊人的相似：能够解决重要而长期的工作效率问题、降低办公费用并合理享用资源。因此，网络激光打印技术不仅仅是一个设备技术问题，而且是一个网络打印系统技术问题。
随着企业逐渐转变为以信息为中心，企业将会愈来愈多地求助于网络打印解决方案。一个完整真正的网络打印方案应该包括三个因素：一是具有完善的网络连接功能的网络打印机；二是打印机与网络的连接设备，一般被称为网络打印服务器；三是对网络打印进行管理的软件。一般情况下，中小企业打印需求都具备如下显著的特点：一是拥有自己的企业网，而企业网一般包括一个或几个分组的局域网，按工作组配置适合的打印解决方案；二是企业内只有有限的IT专业人员或者没有专职的IT专业人员，一般由公司内的人兼职或聘请专业公司，完成打印机的管理和维护工作，因此要求打印解决方案易于管理和维护。三是中小企业内根据工作不同，打印量，打印速度等打印需求的不同，应根据不同工作组的打印需求配备不同的打印方案，四是高效率，低成本是任何一家企业都追求的一个目标，而中小企业更加注重打印方案的整体拥有成本。
打印服务器是决定网络打印与传统的共享打印之间差别的最主要的部件之一，它不但能够将任何一台打印机连入网络的任何地方，使网络打印机与各终端PC之间实现网络的传输速度，还能通过管理软件对网络打印作业进行远程管理。而如果打印服务器仅是网络与打印机的连接器，那么它不仅没有用户，而且会影响网络打印机的推广应用。CCID不久前做了一项网络打印标准的用户调查，其结果与惠普公司一直在倡导的网络打印标准和解决方案不谋而合，即N＝MC2网络打印标准和四位一体的解决方案。惠普“四位一体”的网络打印解决方案可简单地表示为“网络打印机十网络打印服务器十打印管理软件十专业服务”，其中“网络打印机”具有多操作系统多协议的适应性，“网络打印服务器”可实现专业处理和便利操作，“打印管理软件”可实现全面管理和快速打印，而其“网络打印专业服务”则能够满足不同行业的不同需求。这样的标准和解决方案最大限度的满足了用户对效率、成本、可管理性和操作的简易性等的需求。
目前，世界几大主流的打印机厂商除了HP和利盟(MarkNet Pro 3)外，基本上都还没推出成系列的打印服务器。而几大主流的打印机厂商中HP的产品线是最丰富的，她最早推出了全系列的打印服务器产品，并使其实现产业化的厂商，截至去年9月，HP JetDirect系列打印服务器已在全球销售出1000万台，用户在构建打印方案时，已经注意到综合考察打印速度，质量和使用成本等因素：
一、打印速度。打印速度是评价网络激光打印机性能的重要方面。影响激光打印机打印速度的因素很多，包括打印机的引擎速度、打印机内置控制器的性能、驱动程序性能以及通讯接口性能等。根据网络激光打印机的打印速度，可以分为12—17ppm、18—23ppm、24—29ppm、30ppm以上四个产品组别。我们把12—17PPm称为入门级网络激光打印机(或小型工作组网络激光打印机)，18—23ppm称为工作组级网络激光打印机，24—29ppm称为企业级网络激光打印机，30ppm以上称为集团级网络激光打印机(或大型企业级网络激光打印机)。目前在中国市场上网络激光打印机最高的引擎速度为40ppm，一般认为网络激光打印机的引擎速度不能低于l2ppm。
二、打印质量。日常办公应用的打印文件内容越来越丰富，除了各式文本，图形图像也越来越多，因此虽然一些网络打印机厂商无法提供1200x1200dpi的打印精度，但是都会通过图像增强的方式，达到仿l200dpi的输出效果。业内人士认为，1200x1200dpi的打印精度是1—2年后的普及型打印精度。
三、易用性。结构设计，以及除基本打印功能以外的附加功能设计和打印机通讯接口设计，例如：是否有自动双面打印功能，是否有多功能进纸器等；打印机安装、设置的方便性、打印机纸张处理能力、驱动程序、管理软件、打印过程中有无出现卡纸、粘纸现象以及有无异常声音；出纸是否平整，有无纸张卷曲现象，出纸堆叠是否整齐有序，是否有利于装订；驱动程序安装卸载是否方便，功能配置是否支持水印打印、组合版面、缩放打印，图形打印可选项是否丰富，人机交互界面是否美观友好，是否具有打印机状态监控功能等。
四、打印成本。打印机整机价格、硒鼓价格和硒鼓寿命等几个在市场上是否有竞争优势。
五、技术支持、销售服务。厂商对产品是否具备提供的技术支持的手段和能力；产品售前售后服务的时间与内容能否满足用户需求；技术支持热线情况以及网上下载驱动程序的方便性是否良好。
六、网络性能。对于网络激光打印机，打印机的网络性能和网络安装、管理的易用性、IP地址设置、打印机操作控制面板的功能配置和操作的方便性、安装和管理软件的简易性、人机交互界面、打印机状态监控软件对打印机状态的监控的反应时间，以及是否提供打印机远程监控功能等，都在综合评价的范围。
打印服务器虽然是一个小产品，但是凭着它的优越性能赢得了一个大市场。目前，国内外一些打印机厂商如HP、Xerox、Lexmark、D-Link、Intel等纷纷投入重金开发生产。生产厂家多了，市场竞争激烈了，产品的价格降低了……随着网络打印机的快速发展，将不仅仅在企业团体普及使用，也可望使千家万户享受到无比优越的网络打印环境
