在我们的日常工作中有一种叫“小批量打印”，例如操作手册、广告宣传等。此类业务的特点是对时间要求较高，通常要求每分钟输出100页以上，但是印刷量大于普通办公室打印量，又小于普通印刷厂的印刷量，在这种情况下，使用专业高速行业打印机虽然能够达到要求的速度，但是却非常不经济。如果使用单台高速激光打印机，虽然比较经济，但是速度则达不到要求。为此，技术人员在参考了服务器分布技术的原理上，开发出了集群打印（Cluster Printing）这一新技术，使打印机能更好地为用户服务。

　　集群打印的实现

　　“集群打印”采取了一种与传统打印技术截然不同的思路，它采用分布技术将多台激光打印机组合成一个打印机集群。打印作业在软件控制下被平均分配到多台打印机上打印输出。它的最根本特征是用户在计算机的操作系统中看到的只是单独的一台打印机，而不是多台打印机，集群打印技术使这些打印机组合成了一台高速的“逻辑打印机” （如^38050102a^），整个打印集群的打印速度可高达每分钟100 页以上。

　　例如美国HP公司开发的集群打印系统。此系统由4台HP Laserjet 9000打印机构成集群，就可以实现200ppm（page per minute）的打印输出速度，总输入容量达12400页，输出容量高达12000页。若添加一台HP Color LaserJet彩色激光打印机，则不仅能打印黑白文档，还可以利用彩色激光打印机打印输出彩色封面。系统运行时由工作站将打印作业提交服务器上的打印文件系统处理，系统将打印作业处理后平均分配至HP Laserjet 9000 打印机打印输出。

　　集群打印技术的优点

　　（1）系统性能价格比高

　　对于高速小量的特殊打印要求，使用价值数十万元，甚至数百万元的专业印刷设备或高速行业打印机虽然能够达到要求的速度，但是却非常不经济。如果使用单台高速激光打印机，虽然经济性要求达到了，但是速度则达不到要求。

　　如果使用集群打印技术，只需要4台25ppm以上的激光打印机，就可以达到100ppm的打印速度。集群打印的速度是单台打印机的速度之和，因此单台打印机速度越快，集群的打印速度也越高。通过集群打印技术，使打印输出速度并不亚于高速行业打印机，但是成本却只是高速行业打印机几分之一。

　　（2）较强的系统容错性

　　在使用打印机的时候，经常会出现这样的情况，由于打印机卡纸或其他原因，使打印不能继续进行。在处理完这些故障之后，打印机可能会因为缓冲溢出等原因，导致打出的页面出现乱码，或者有其他意想不到的现象发生。

　　如果采用集群打印技术，这个问题就好解决了。当一台打印机出现故障时，由集群打印管理系统自动将它承担的打印任务分配给其他打印机，等这台打印机恢复正常状态以后，集群打印系统又可以为它自动分配打印任务，从而大大减少了用户的干预，提高了打印效率。

　　（3）系统易于操作和维护

　　系统由于采用标准激光打印机、标准的网络连接设备、标准的网络操作系统，使得整个打印机系统易于操作，普通计算机管理人员即可管理，无需特别培训。同时由于整个系统采用标准设备，系统维护简单快速，也便于用户今后将办公系统同打印系统连接在一起，做到一次投资、多种用途。